Vinyl-Künstler – Ein Interview mit Sofie Birch

Vinyl Creators ist ein neues monatliches Feature, das sich auf zeitgenössische Kreativität konzentriert, die von Vinyl-Schallplatten beeinflusst und inspiriert ist. Nachdem wir Sofie Birchs exzellentes neues Album „Holotropica“ begeistert hatten, kontaktierten wir die gefeierte Kopenhagener Ambient-Künstlerin und NTS Radio-Resident in der Hoffnung, dass sie uns mehr über ihren belebenden, Vinyl-inspirierten Sound erzählen würde. Unsere Gebete wurden erhört, und sie war so freundlich, uns auf eine inspirierende Tour durch einige ihrer Lieblingsplatten mitzunehmen.

Interview und Text: Ulrik Nørgaard
Fotos: Nikolaj Møller

Eine zeitgenössische skandinavische Kathedrale. Ein erleuchtetes Heiligtum. Ein Ort, an dem jemand lebt, der großen Wert auf Schallplatten und Musik legt. Das Betreten von Sofie Birchs luftiger Wohnung in Nørrebro an einem sonnigen Spätsommertag im September weckt eine Reihe einladender Assoziationen. Der Raum erinnert stark an die Wohnung einer gefeierten Ambient-Künstlerin, die gerade ihr neues Album in eine ambitionierte Performance in der Dänischen Nationalgalerie verwandelt hat. Nur bodenständiger und frei von jeglichem Getue und/oder der Zurschaustellung kulturellen Kapitals, die so oft in kreativen, urbanen Treffpunkten lauert.

Das scheint ein wiederkehrendes Thema bei Sofie Birch zu sein; trotz des überschwänglichen Lobes für ihr aktuelles Album Holotropica, einer immersiven musikalischen Umgebung, die für manche Hörer sogar wie eine Hörtherapie wirkt, bleibt Sofie bemerkenswert sachlich und unaufdringlich, was ihre künstlerische Arbeit angeht. Von ihrem spontanen Produktionsprozess bis hin zu ihren ausschließlich auf Vinyl erhältlichen DJ-Mixes für NTS Radio ist die dänische Künstlerin in ihrer unkonventionellen kreativen Vision unaufdringlich selbstbewusst – was vielleicht erklärt, warum ihr Sound so verlockend originell ist.

Wir stapften die vielen Treppen in Sofies Kopenhagener Wohnblock hinauf, um eine freundliche, großzügige und geduldige Künstlerin zu treffen, die zu so ziemlich allem, was ihre Interviewer ihr stellen konnten, fundierte Meinungen hatte – von Fragen darüber, wie sie sich vom musikalischen Establishment absetzt und zu ihrer einfühlsamen kreativen Vision, bis hin zu der ganzheitlichen Geisteshaltung, die Holotropica inspirierte, und schließlich dazu, wie ihre Liebe zu Vinyl ihre bahnbrechende Kreativität beeinflusst.

Wir haben mit dem Anhören einiger Schallplatten angefangen.

Können Sie uns zunächst etwas über Ihr Plattenregal erzählen?

Wir haben zwar keinen Fernseher, aber unseren Plattenspieler. Unser Vinyl-Regal ist unterteilt in „schräg“, „normal“ und „hygge“. So gibt es unter anderem Pop & Rock, Lounge-Musik und Bossa.

Was ist das komische Zeug?

Mein Freund steht auf Venetian Snares und solche Sachen. Es gibt auch Breakcore und andere Sachen, denen man intensiver zuhört, anstatt sie einfach aufzulegen. Im normalen Bereich gibt es Boards of Canada … was ich ehrlich gesagt etwas seltsam finde, weil ich sie nur schwer als normal empfinde. Aber da ist Jon Hopkins, Boards of Canada. Im etwas stimmungsvolleren Bereich haben wir Stereolab und Wagon Christ. Diese Jungs (hält eine Platte von Kruder & Dorfmeister hoch) und Cujo, das Pseudonym von Amon Tobin.

Wann haben Sie zum ersten Mal begonnen, sich für Klang und Musik zu interessieren?

Ich glaube, ich hatte schon immer eine sehr klare Vorstellung davon, was es heißt, Musiker zu sein. Ich habe in der Schule mit Gitarre und Gesang angefangen. Und ich dachte, man müsse die Königlich Dänische Musikakademie besuchen und in einer Band spielen – womit ich mich mit Anfang 20 nicht wirklich wohl fühlte. Außerdem interessierte ich mich nicht wirklich für Musiktheorie oder das Erlernen von Tonleitern und dergleichen. Das bedeutete, dass ich mich selbst als nicht gut genug für den Beruf des Musikers einstufte. Also bewarb ich mich am Sonic College, das eine breitere Ausbildung bietet, und es war wirklich schön, an einem Ort zu sein, wo Klang das wichtigste Element ist. Es fühlte sich freier an. Und ich habe durch diese Ausbildung so viel gelernt und mir so viele Werkzeuge zum Produzieren angeeignet. Sogar in Bezug auf Hardware, wie den Bau von Lautsprechern und dergleichen. Als ich das Sonic College abschloss, fühlte ich mich wie neu geboren. Mir wurde klar, dass es viele verschiedene Herangehensweisen an Klang gibt.

Wären Sie ein anderer Künstler geworden, wenn Sie eine traditionellere Musikausbildung erhalten hätten?

Ich denke schon. In gewisser Weise bin ich freier. Aber ich glaube, ich bin auch in anderer Hinsicht stärker eingeschränkt. In der SMK (Dänische Nationalgalerie) habe ich die Aufführung mit Johan Carøe und Nanna Pi geprobt, und wir haben meine Musik einstudiert, aber sie waren diejenigen, die die Tonart der Musik diskutierten (lacht). In solchen Situationen bin ich aus der Diskussion ausgeschlossen, und natürlich wäre es schön, wenn mir diese Werkzeuge zur Verfügung stünden. Aber ehrlich gesagt bin ich so dankbar für die Offenheit und Neugier, die ich gegenüber dem Musikmachen entwickelt habe. Ich habe meine eigenen Werkzeuge für das Musikmachen entwickelt und fühle mich sehr frei, meine Sinne, Ohren und meinen Geschmack zur Orientierung zu nutzen.

„…Ambient-Musik vermittelt im Wesentlichen das Gefühl, sich in einem Raum zu befinden. In anderen Genres erschafft man oft solche Charaktere oder vergöttert jemanden, aber im Ambient geht es viel mehr darum, musikalische Räume und Umgebungen zu schaffen.“

Sie haben kürzlich Ihr aktuelles Album „Holotropica“ in eine Performance im SMK (Dänische Nationalgalerie) verwandelt. Können Sie einige der Gedanken hinter der Performance beschreiben?

Nun, hinter Holotropica, dessen Entstehung mehrere Jahre gedauert hat, steckten viele Gedanken. Es spiegelt also ziemlich gut meinen damaligen Prozess wider. Ein Projekt zu haben, bei dem die Szenografie im Mittelpunkt des Ausdrucks steht, war etwas, das ich schon länger ausprobieren wollte. Ich denke, Ambient-Musik eignet sich gut für diese Art der Entfaltung, weil sie im Wesentlichen das Gefühl vermittelt, in einem Raum zu sein. In anderen Genres erschafft man oft solche Charaktere oder vergöttert jemanden, aber im Ambient geht es viel mehr darum, musikalische Räume und Umgebungen zu schaffen. Daher dachte ich, diese Idee wäre perfekt für die SMK (Dänische Nationalgalerie).

Ich wollte herausfinden, ob man mit einer Performance mehrere Sinne ansprechen kann. Ich finde es auch sehr spannend, mit anderen Menschen zusammenzuarbeiten, die Ambitionen und eine bestimmte Vision haben, und ich halte es für wichtig, Räume zu schaffen, in denen Menschen entspannen können. Man muss beim Thema Spiritualität etwas auf die Wortwahl achten, denn das klingt vielleicht etwas … ich weiß nicht, belehrend oder frei erfunden oder so. Aber erholsame Räume zu schaffen, in denen Menschen durch ein Kunsterlebnis in sich gehen können – das ist meine Vision. Und diese Vision haben wir in der SMK (Dänischen Nationalgalerie) umgesetzt.

Können Sie Ihren kreativen Prozess beschreiben – gehen Sie dabei nach einer festgelegten Vorgehensweise vor?

Im Gegensatz zu meiner bevorzugten Arbeitsweise als DJ und bei Auftritten, die mit diesen lästigen Hindernissen wie Vinyl und Hardware einhergeht, halte ich meinen Produktionsprozess gerne so einfach und reibungslos wie möglich. Mit Vinyl und Hardware ist alles einfach unpraktisch. Vinyl ist schwer und umständlich im Flugzeug zu transportieren, und mit Hardware ist es schwierig, den richtigen Sound hinzubekommen usw. Aber diese Elemente zu nutzen, hat einfach etwas, das ich sehr mag. Wenn ich vor meinem Computer sitze und meine Musik produziere, finde ich es toll, keine Regeln zu haben und einfach das zu machen, was einfach ist.

Es handelt sich also um einen Prozess, bei dem die Dinge organisch geschehen?

Ja, und zwar, weil ich der Meinung bin, dass man nicht überproduzieren sollte. Für mich wirkt die Musik viel präsenter, wenn nicht zu viele Gedanken und Überlegungen im Spiel sind.

„... wenn ich in meinem Mix viel Flöte oder Bongos oder was auch immer höre, wird mir klar, dass ich mehr von dieser Stimmung in meiner eigenen Musik haben möchte.“

Hat das Abspielen von Vinyl einen Einfluss auf Ihre Kreativität?

Auch die Musik, die ich in meinen Mixen spiele, kann den Prozess beeinflussen. Sie ist für mich eine Art Referenzpunkt, denn wenn ich in meinem Mix viel Flöte, Bongos oder was auch immer höre, wird mir klar, dass ich mehr von dieser Stimmung in meiner eigenen Musik haben möchte.

Was ist Ihre Hauptinspirationsquelle?

Die Musik anderer Leute zu hören, ist für mich eine wichtige Inspirationsquelle. Bei der Musik, die wir gerade hören, kann ich zum Beispiel sagen: „Wow, es ist unglaublich, eine Glocke mit einer Marimba zu haben“ oder so etwas. Ich liebe es, mich von einem bestimmten Klang inspirieren zu lassen und dann herauszufinden, wie er klingt, wenn ich ihn in mein eigenes Ding umsetze. Denn es wird immer zu etwas anderem. In diesem Sinne ist das Hören von Schallplatten eine ziemlich gute Hürde, wenn man es so nennen kann, weil es einen Raum schafft, in dem ich mich bewegen kann.

Es klingt, als ob Sie nicht unbedingt über die gleiche Art der Inspiration verfügen wie traditioneller denkende Musiker?

Das ist tatsächlich eine wirklich gute Frage. Ich habe noch nie eine solche brennende Leidenschaft oder Faszination für einen einzelnen Künstler empfunden. Ich höre mir Alben von Anfang bis Ende an und finde bestimmte Elemente interessant, wenn ich andere Künstler höre, aber ich glaube nicht, dass mich ihr Gesamtausdruck jemals fesselt. Ich bin eher daran interessiert, kleine Teile von allem, was ich höre, zu meinem eigenen Ausdruck zu synthetisieren.

„Ich werde oft von Leuten kontaktiert oder komme nach einer meiner Shows vorbei, die sagen, dass meine Musik bei ihnen einen Heilungsprozess eingeleitet oder sie sogar aus einer Depression geholt hat.“

Als Künstler interessieren Sie sich für das heilende Potenzial von Klang. Könnten Sie dieses Potenzial näher erläutern – wie heilt Klang?

Es war das Musikmachen, das mir die Augen für das heilende Potenzial von Musik und Klang öffnete. Nach meinem Abschluss am Sonic College begann ich, Musik für Cartoons und andere Projekte zu machen, und baute eine Sammlung von Musik auf, die in keine Schublade passte. Dann entdeckte ich – relativ spät, Mitte 20 – Ambient-Musik und erkannte, dass ein Teil dieser Musik ausdrücklich mit dem Ziel der Heilung gemacht wurde. Seitdem ist mir klar geworden, dass meine Musik tatsächlich diese Wirkung auf meine Zuhörer haben kann. Oft kontaktieren mich Leute oder kommen nach einem meiner Konzerte vorbei und sagen, meine Musik habe bei ihnen einen Heilungsprozess ausgelöst.

Wow.

Ja, es ist verrückt. Es sind auch schon Leute nach einem meiner Auftritte zu mir gekommen, die sagten, meine Musik habe ihnen aus ihrer Depression geholfen. Das ist mir extrem wichtig.

Sind Sie sich beim Schreiben Ihrer Musik der Tatsache bewusst, dass Sie heilende Kunst schaffen – ist es Ihr Ziel, Klänge zu schaffen, die Ihr Publikum heilen?

Nein, das würde ich nicht sagen. Ich glaube, ich vertraue mittlerweile meinem Instinkt, wenn ich Musik mache. Am Anfang versucht man oft, wie jemand anderes zu klingen. Jetzt vertraue ich voll und ganz meinem eigenen Geschmack. Ich sehe mich jetzt als Künstler, während ich früher dachte, es wäre nur ein bisschen Spaß oder einfach nur dieses Handwerk, das ich ausübte. Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem es mehr ich selbst ist. Es ist sehr intuitiv. Was den Heilungsaspekt angeht: Wenn ich Musik mache, spiegelt sie meinen eigenen Heilungsprozess und meinen eigenen Lebensweg wider, die Dinge, die ich gelernt habe. Und ich bin wirklich tief in diesem Prozess versunken, wenn ich an der Musik arbeite, also steckt diese Art von Absicht nicht dahinter.

„…die Tatsache, dass ich nur Schallplatten spiele, zwingt mich, während der Stunde, in der ich meinen Mix aufnehme, tatsächlich anwesend zu sein.“

Welches ist Ihr bevorzugtes physisches Musikformat und warum?

Definitiv Vinyl. Ich habe zwar schon einige Kassetten veröffentlicht, aber ich bin nicht so begeistert davon. Nicht so begeistert von Kassetten als Format. Ich finde das ästhetische Erlebnis nicht so toll. Erstens ist es zu klein, um visuelle Ideen zu erforschen. Ja, ich weiß nicht. Es fühlt sich einfach wie ein Stück Plastik an, um ehrlich zu sein. Vinyl hingegen ist Vinyl. Es hat diese schöne, große Oberfläche. Ich komme auch aus der Vinyl-Kultur. Als ich klein war, herrschte überall CD-Manie. Ich bin wahrscheinlich nicht so gut darin, Vinyl so zu behandeln, wie es sich gehört – es gab einen Vorfall, als ich diesen NTS-Mix auf Video gemacht habe, und da meinte ein Typ, mein Umgang mit Vinyl sollte verboten werden. Das hat mich ein bisschen erröten lassen. Aber ich weiß nicht, ich mag diese kleinen Unvollkommenheiten, die Vinyl mit sich bringt. Wenn ich zum Beispiel einen Radiomix mache und die Platte einen Kratzer hat, kann das die Leute vielleicht dazu bringen, zu denken: „Oh, okay, wir hören tatsächlich Schallplatten.“ Ich finde es auch gut, dass ich mir Mühe gebe. Wenn ich alles digital machen würde, wäre es ganz einfach, einen Mix zu erstellen. Ich könnte einfach Tracks, die mir auf Bandcamp gefallen, überfliegen, das Ganze in Live laden, sie überblenden und dann vielleicht noch hier und da die Tonhöhe korrigieren. Aber die Tatsache, dass ich nur Schallplatten spiele, zwingt mich, während der Aufnahme meines Mixes tatsächlich anwesend zu sein.

Was ist derzeit Ihre Lieblingsplatte auf der Welt?

Was mich nervt, ist, dass ich mir die Namen anderer Künstler überhaupt nicht merken kann. Ich stelle mir alles sehr visuell vor, also stelle ich mir ein Cover vor. Es ist ein Problem, wenn ich Tracklisten für Mixe schreiben und für alles Namen nachschlagen muss. Ich finde das total langweilig. Aber das hier sind alles meine Ambient-Platten (zeigt aufs Regal). Das ist eine schöne Platte (hält Vinyl hoch). Ich mag diesen Typen namens Steven Halpern sehr, der in den 1970ern Musik komponierte, um seine Zuhörer zu heilen.

Was ist Ihr bevorzugtes Musikgerät?

Das wäre mein Octatrack. Der ist echt cool – Moment mal, ich wollte mir schon länger einen neuen Koffer zum Verstauen zulegen – Hier ist er: Der Octatrack, mein Sampler. Er ist sozusagen „mein Gehirn“, wenn ich auf der Bühne stehe, weil ich keinen Computer habe. Er ist super, weil man damit auch längere Field Recordings abspielen kann. Ich lerne noch, ihn zu benutzen, und bin mir sicher, dass ich ihn noch jahrelang nutzen kann, während ich mich mit den neuen Funktionen und Features auseinandersetze. Man kann ihn auch als Drum Machine verwenden, weil er einen Sequenzer hat, das ist etwas, womit ich mich gerne beschäftigen würde.

„…mit dem Fahrrad durch Kopenhagen zu fahren und dabei Schallplatten zu hören ist großartig und ich habe kein Problem damit, einen ganzen Tag damit zu verbringen.“

Wo finden Sie Inspiration für Ihre NTS-Show?

Normalerweise schaue ich mir die Plattenläden in Kopenhagen an. Es ist immer schön, bei Proton Records vorbeizuschauen, weil Anders weiß, was ich mag. Ich war noch nie wirklich im Laden von Christian d'Or, aber er ist großartig und hat eine wirklich schöne Atmosphäre. Also ja, mit dem Fahrrad durch Kopenhagen zu fahren und Platten zu hören ist fantastisch, und ich habe kein Problem damit, einen ganzen Tag damit zu verbringen.

Existiert Zeit an dem imaginären Ort Holotropica?

Bei Holotropica geht es weniger darum, 3-Minuten-Tracks zu kreieren, die man durchblättert, als vielmehr darum, einen Raum zu schaffen, in den man eintreten und man selbst sein kann. Ich denke, es ist vielleicht ein Raum, der nicht definiert werden muss, sondern Raum für verschiedene Seinsweisen lässt. Ich habe die wahre Kraft der Meditation erst entdeckt, als ich mit der Komposition dieses Albums begann, und wurde inspiriert, mit der Idee der Meditation als stillem Auge des Sturms zu arbeiten, in das jeder eintreten kann. Ich habe diesen Raum in mir selbst gefunden, der mir Einsicht und Überblick verschaffte. Das ist ein Raum, zu dem ich immer wieder zurückkehre. Ein Raum, den ich weiter erforschen und aus dem ich Superkräfte schöpfen werde.

„Holotropica“ von Sofie Birch ist jetzt bei interCourse erhältlich. Kaufen Sie es in Ihrem örtlichen Plattenladen.